Montoya clasifica a un determinado tipo de mapas que están centrados en la figuración de lo real, más centrados en la representación de la realidad que en su presentación, como los mapas imágenes .
El mapa imagen alberga una abstracción, un esfuerzo intelectual de construcción de un instrumento con fines prácticos pero revestido también de un carácter intangible como imagen, lo que lo convierte en una representación que integra las interpretaciones cosmológicas, políticas o religiosas, centradas en el mundo de aquel que lo dibuja.
El mapas imagen surge posteriormente al mapa instrumento.
Uno de los primeros mapas conocidos es la tablilla de arcilla del reino de Acad en la zona Norte de Mesopotamia, aunque no hay acuerdo sobre su utilidad real se cree que estaba vinculado a fines administrativos relacionados con los impuestos o títulos de propiedad. Fue hallada en 1931 en la ciuadad de Ga-Sur (irak) actualmente en el british museum